Soda kaustik (nama saintifik natrium hidroksida) ialah bes kuat larut. Soda ash (nama saintifik natrium karbonat) sebenarnya adalah garam, kerana ia mengalami hidrolisis dalam air untuk menjadikan larutan beralkali, dan kerana ia mempunyai beberapa sifat yang serupa dengan soda kaustik, ia disandingkan dengan soda kaustik, yang dipanggil "dua alkali" dalam industri.
Kedua-dua soda kaustik dan abu soda mudah larut dalam air, sangat beralkali, dan boleh memberikan ion Na tambah. Ciri-ciri ini menjadikannya digunakan secara meluas dalam pembuatan sabun, tekstil, percetakan dan pencelupan, pelunturan, pembuatan kertas, petroleum ditapis, metalurgi dan industri kimia lain.
Sabun biasa ialah garam natrium daripada asid lemak yang lebih tinggi, yang biasanya disediakan melalui saponifikasi minyak di bawah tindakan lebihan sedikit soda kaustik. Jika asid lemak digunakan secara langsung sebagai bahan mentah, abu soda juga boleh digunakan sebagai ganti soda kaustik untuk membuat sabun. Dalam industri percetakan dan pencelupan dan tekstil, sejumlah besar alkali juga harus digunakan untuk mengeluarkan gris pada benang kapas dan bulu. Penghasilan gentian buatan manusia juga memerlukan soda kaustik atau abu soda. Sebagai contoh, untuk membuat gentian viscose, pertama sekali, 18-20 peratus larutan soda kaustik (atau larutan abu soda) hendaklah digunakan untuk menghamili selulosa untuk menjadikannya selulosa alkali, kemudian selulosa alkali dikeringkan dan dihancurkan, dan akhirnya asid sulfonik dirawat dengan larutan alkali cair. Garam asid larut, dan larutan viscose diperolehi. Selepas penapisan dan vakum (mengeluarkan gelembung udara), ia boleh digunakan untuk berputar.
Petroleum ditapis juga menggunakan soda kaustik. Untuk mengeluarkan gusi dalam pecahan petroleum, asid sulfurik pekat biasanya ditambah kepada pecahan petroleum supaya gusi menjadi sisa asid dan terpisah. Selepas penjerukan, petroleum juga mengandungi kekotoran berasid seperti fenol, asid naphthenic dan asid sulfurik berlebihan, yang mesti dibasuh dengan larutan soda kaustik dan kemudian dibasuh dengan air untuk mendapatkan produk petroleum yang ditapis.
Dalam industri kertas, rawatan kimia mula-mula digunakan untuk memasak bahan mentah yang mengandungi selulosa (seperti kayu) dan bahan kimia ke dalam pulpa. Pengpulan alkali yang dipanggil adalah menggunakan soda kaustik atau larutan abu soda sebagai cecair memasak untuk menghilangkan lignin, karbohidrat dan resin dalam bahan mentah, dan meneutralkan asid organik di dalamnya, untuk memisahkan selulosa.
Dalam industri metalurgi, bahan aktif dalam bijih sering ditukar kepada garam natrium larut untuk menghilangkan kekotoran yang tidak larut. Oleh itu, selalunya perlu menambah soda abu (yang juga merupakan fluks) dan kadangkala soda kaustik. Sebagai contoh, dalam proses peleburan aluminium, abu soda dan soda kaustik digunakan dalam penyediaan kriolit dan rawatan bauksit. Sebagai contoh lain, apabila melebur tungsten, serbuk tungsten diperoleh dengan membakar pekat dan abu soda ke dalam natrium tungstat larut, dan kemudian menjalani pemendakan asid, dehidrasi, pengurangan dan proses lain.
Dalam industri kimia, soda kaustik digunakan dalam pengeluaran natrium logam dan air elektrolisis. Penghasilan banyak garam tak organik, terutamanya penyediaan beberapa garam natrium (seperti boraks, natrium silikat, natrium fosfat, natrium dikromat, natrium sulfit, dll.) memerlukan soda kaustik atau abu soda. Soda kaustik atau abu soda juga digunakan dalam sintesis pewarna, farmaseutikal dan perantaraan organik.
